domingo, 23 de julio de 2023

Virginia Edition, o cómo leer las obras completas de un autor (VIII): Expanded Universe (31)

Este es el libro más infumable de los publicados por el autor en vida. Incluso podríamos decir que lo es de toda la producción literaria de Heinlein, ya que la correspondencia no cuenta, y todavía no les he echado un vistazo serio a los tomos de no ficción y de guiones de cine, que pienso tampoco deberían contar, pero ya os iré diciendo por aquí cómo canta la rana.

A primera vista, por el título, uno podría pensar que estamos ante una ampliación de su Historia del Futuro, algo así como historias añadidas al lado de la línea histórica principal, o cuentos que podrían encajar más o menos bien dentro de ese universo.

¡Craso error, amigo lector! Como verás, algún relato hay, pero el meollo principal de este libro es la no ficción que Heinlein pensó podía ser publicable, y dentro de sus páginas hay de todo, desde cosas entretenidas por su contenido, hasta verdaderos panfletos ideológicos, incluso en formato de cuento, pontificaciones con la excusa de narrarnos una historia que no lo es.

Aparte de eso, cada texto contiene una introducción y a veces un epílogo, poniéndolo en contexto.

La versión del Virginia Edition está basada en la edición de Baen Books del 2003, que a su vez corrige algunos errores de la primera de 1980 en tapa dura de Ace Books. Algunas historias se encuentran repetidas en los tomos de la Historia del Futuro, que trataremos en su momento.

 

Life-Line. Este relato da inicio a la Historia del Futuro, y cuando le toque hablaré de ella.

 

Successfull Operation. El dictador de un país no nombrado tiene un serio problema de salud, y necesita un trasplante de pituitaria. Ya tiene al donante, pero le falta el médico que lo ha de operar, quien le exige la expatriación de los suyos y su familia, así como realizar la operación fuera del país. Una vez realizada la operación, tanto el dictador como el donante vuelven al país, pero lo que ha hecho el cirujano es cambiarles la cara, por lo que las tornas se han dado la vuelta y ahora el mandamás es arrojado a una celda y apaleado.

Una historia sin mucha enjundia, típica de los tiempos Pulp.

 

Blowups Happens. Otra que forma parte de la Historia del Futuro y que será tratada allí. La única diferencia entre las dos historias, es que la de este tomo es la original, y la de la Historia del Futuro contiene alguna actualización tecnológica, así como cambios de fecha.

 

Solution Insatisfactory. Como el propio Heinlein comenta en la introducción a este relato, la premisa original es qué pasaría si los Estados Unidos consiguieran el arma definitiva, un arma tan poderosa que nadie pudiera sustraerse a ella. De lo cual se sirve para convertir una posible historia entretenida en un mero panfleto pro-militarista, en donde los militares son todos buenos y los políticos malos de libreto. 

En medio de la Segunda Guerra Mundial, una investigadora (eso sí que hay que reconocérselo, en Heinlein muchos personajes no son el típico macho rubio, alto y atlético, o WASP, como se conoce en jerga literaria) descubre cómo fabricar un polvo radiactivo que una vez disperso, acaba con toda la vida en donde cae, y que encima puede tener una duración especificada durante su creación. 

El militar a cargo del proyecto decide que deben controlar el mundo, porque si esta arma es desarrollada por otro país, el fin del mundo está cerca, así que, aliado con el presidente, se lo montan para bajar del cielo cualquier aeroplano (el método de difusión) y se hacen con el control de todas las fuentes radiactivas mundiales.

Las cosas van viento en popa hasta que un gambito del Bloque Asiático casi consigue engañarlos, problema que rápidamente queda solucionado espolvoreando Moscú y otras ciudades importantes, incluyendo la fábrica en donde se estaba produciendo.

Pero no todo está resulto, ya que el presidente actual muere de repente y el sustituto intenta un golpe de estado, que rápidamente es abortado por los militares (que siempre son y serán buenos) gracias a la amenaza de echarles un polvete.

 

The Last days of the United States, How to be a survivor, Pie from the sky. Pongo estos tres panfletos artículos juntos que Heinlein intentó publicar, pero que al parecer solo pudo hacerlo con el primero. Y tanto, joder, son tres pontificaciones sobre la inminente destrucción de los Estados Unidos a causa de un ataque nuclear enemigo, y cómo intentar sobrevivir en un mundo postapocalíptico.

A ver, el problema no es la temática, el problema es la ideología y la forma de contarlo. He leído otro tipo de historias y artículos similares escritos en la misma época y han resultado hasta interesantes, pero es que el autor aplica un tono pontificador que lo único que hace es que te entren ganas de parar de leer.

 

They do it with mirrors. Un cuento policíaco del tipo cuarto amarillo y que no está mal, aunque como el propio autor afirma, él mismo no es competencia de ningún escritor profesional del ramo. Un bar está ofreciendo una serie de cuadros vivos, chicas semidesnudas (cómo no) montando escenas clásicas y que se pueden ver a través de un espejo que cobra transparencia con el juego adecuado de iluminación. Una de las dos chicas aparece muerta cuando estaba haciendo una representación ella sola, y hay una sospechosa directa, pero al final el asesino resulta ser otro. 

 

Free Men. Otro cuento que no es más que un panfleto libertario narrando las neuras de Heinlein. Los EEUU han sido invadidos por los Poles (sic), muchas ciudades tomadas y otras destruidas nuclearmente, pero un todavía quedan varios reductos, escondidos en cuevas y montañas, que lentamente planean reconquistar su territorio.

Pero en una de las reuniones, uno de los rebeldes decide que ya tiene bastante y escapa. Es perseguido por otros dos para matarlo y que no hable. Llegan a una de las cuidades conquistadas, se introducen en ella y logran su objetivo, pero ya es tarde. Su grupo está rodeado en la cueva en la que se ocultan, y tiene que huir con lo puesto, abandonando al jefe herido de muerte tras elegir un nuevo líder de forma democrática.

 

No bands playing, no flags flying. Aquí Heinlein cuenta de forma novelada un suceso que le pasó cuando estaba en el ejército y lo estaban tratando por sus problemas pulmonares, tratamiento que consistía en inyectar aire en la cavidad torácica para forzar a estos a trabajar. El doctor habitual se encontraba ausente, así que el ayudante se estaba encargando de realizar la sencilla operación. El primer paciente muere porque el doctor le perfora el pulmón sin querer, el segundo, valiente, se sube a la mesa y también muere. Heinlein es el cuarto. Al final el segundo murió de algún tipo de infarto por miedo, lo que le sirve al autor para pontificar sobre la valentía de verdad.

 

A bathroom of her own. Parece ser que al cabo de la Segunda Guerra Mundial, en los EEUU hubo un período en el que faltaban casas, o al menos así nos lo presenta H. Este es un cuento en el que se están celebrando unas elecciones y el protagonista tiene que contender con una mujer, que se presenta arropada por un familiar de ella, político reconocidamente corrupto, y un tercero, que apenas tiene posibilidades.

Lo único que quiere la mujer es tener una casa para ella y por eso se ha metido en la política. No podía ser de otra forma, y aquí vemos de nuevo al Heinlein igualitario de género, pero no mucho. La chica independiente sí, pero arropada por su familiar, y su objetivo, un objetivo de chica, tener una casa con baño propio. Entiendo que era otra época, y que H. fue rompedor en su momento, pero solo le faltó un paso para bordarlo. Por otro lado, este relato cuenta bastante bien las interioridades de un proceso de candidatura, que el autor conocía de sobra.

Pues bien, los planes del protagonista para ser elegido se van al traste y se queda sin dinero, y el oponente sin posibilidades está ganado cuota de forma alarmantemente rápida. Puesto en contacto con la chica, descubre que su tío la ha abandonado por el otro candidato, y ya que están empleando técnicas sucias, ellos se unen y deciden utilizarlas también, ganando.

Por supuesto, la chica termina casada y con una casa con dos cuartos de baño.

 

On the slopes of Vesuvius. A modo de humorada con mala leche, en un bar, el camarero está de charla con dos clientes, uno de ellos uno de los físicos atómicos que creó la bomba, y están discutiendo para cuándo podrían tenerla también sus enemigos, llegando a la conclusión que sería ahora mismo

El camarero, asustado, huye despavorido del local, coge un tren y se va de Nueva York, pero a mitad del trayecto se da cuenta de que podrían estar embromándolo, así que llama por teléfono a su bar… para descubrir que no hay comunicación y cuando se asoma a la calle ve el hongo nuclear viniendo de la ciudad.

 

Nothing else happens on the Moon. Quizás sea este el mejor relato de todo el libro. Estamos con los Boys Scouts en la Luna, y acaba de llegar un nuevo niño terrestre, que tiene un montón de insignias y quiere las de la Luna. Tras una discusión sobre el tiempo que va a tardar a conseguirlas, deciden salir de acampada. 

Todo va bien, el nuevo sabe desenvolverse bastante bien en el nuevo entorno ya que ha leído los manuales y se los sabe. Llegan al lugar de acampada, inflan la tienda y se meten dentro. Al día siguiente ha de salir el nuevo con un acompañante de guardián para conseguir su insignia. 

Nuevamente todo transcurre sin problemas hasta que, por el atrevimiento del acompañante, caen en un pozo lleno de arena. Serán las dotes y la perseverancia del nuevo las que los salvará, aparte de ser el primero en toda la historia de la Luna en salir de una situación similar.

 

Pandora’s Box es un artículo corto en el que H explica el significado de la ciencia ficción, no como una literatura que intenta adivinar el futuro, sino como extrapolar el presente y generar situaciones de what if.

 

Where to, 1950 Where to es una reescritura de un artículo publicado en 1950 prediciendo qué nos depararía el futuro. El texto es el original, con dos añadidos indicados de forma clara: la versión de 1965 y la de 1980, señalando así en qué se equivocó y en qué acertó. Entretenido.

 

Cliff and the calories. La introducción a este cuento nos desvela el misterio de los dos relatos de la adolescente publicados en Requiem: la editora de sus juveniles quería historias para chicas, contadas por chicas, así que Heinlein se dedicó a ello en varios relatos, pero no se los dio a esta mujer, sino que los fue publicando por ahí, para luego reunir una serie en forma de libro con la misma protagonista, cosa que no llegó a completar.

La protagonista es una adolescente algo gordita, y en este cuento decide perder peso para seguir gustándole a su novio (toma feminismo heinleniano, aunque supongo que a nivel adolescente podría ser así). Ya de vacaciones no puede resistir la tentación al llegar a un lugar en el que la comida está buenísima, así que se pone las botas a comer, sintiendo todo tipo de remordimientos. Como han ido al mismo lugar que su novio Cliff, quedan y él le dice que está con ella porque le gustan gorditas, así que la cosa no tiene mayor importancia.

 

Ray guns and rocket ships es un pequeño artículo escrito para bibliotecarios intentando explicarles qué es la buena ciencia ficción. Entretenido sin más.

 

The third millennium opens. Artículo bastante ñoño que quiere pasar por un cuento en el que en el año 2001 se visitan de forma retrospectiva los avances ocurridos. Lo peor de todo es que se trata de una campbeliada de lo más cutre, con el descubrimiento de la telepatía y el viaje astral. En fin.

 

Who are the heirs of Patrick Henry? Hablando de panfletos panfletosos. Este es uno de ellos. Heinlein se encontró con una serie de artículos y publicidad a favor del desarme nuclear y montó en cólera, escribiendo él mismo contraofensivas, sin darse cuenta (o haciéndolo, pero ignorándolo de forma flagrante) del hecho de que está empleando los mismos argumentos maniqueos y falaces. Y si el artículo en sí es poco, tanto la introducción como el epílogo todavía ahonda más en los mismo temas.

 

“Pravda” means “truth”. Heinlein viajó a la URSS en plena guerra fría, y este artículo cuenta lo que vivió estando de visita en el momento en el que el avión espía U2 cayó en territorio comunista y cómo pasaron de ser tratados con infinita cortesía a ser completamente ignorados y a darles las peores habitaciones de los peores hoteles en su viaje.

También comenta lo del supuesto astronauta ruso muerto en el espacio, anterior a Gagarin. Según dice ellos estaban de visita y primero unos cadetes les comentaron la proeza, pero luego se desdijeron de todo, desapareciendo incluso el periódico Pravda que se supone publicaba la noticia.

No sé, mientras que una cosa suena a panfleto pro-comunista, el texto de H. suena a anti-comunista sin importar el grado de verdad real.

 

Inside Intourist. Otro artículo sobre su viaje a Rusia, pero en este caso de corte un tanto humorístico y socarrón. Explica las técnicas para sobrevivir dentro del país y no gastar dinero en exceso, pero sobre todo a cómo forzar a los empleados de la agencia a cumplir lo proyectado y prometido en los programas, algunas veces liándote a gritos con ellos. 

También cuenta alguna que otra anécdota, y sirve de comparativa para saber los precios y el nivel de vida de la URSS en los años 60. Personalmente, yo tuve que hacer un viaje de trabajo a Sochi en 201X, y la parada en Moscú hizo que sintiera como que había retrocedido quince o veinte años en el tiempo. Lo mismo que una reciente visita a Bruselas (Antuerpen para los amigos).

 

Searchlight. Este podría ser el segundo mejor relato del libro. Pertenece a la Historia del Futuro, y es la historia de la niña ciega que se pierde en la Luna y consiguen localizarla gracias a un láser modulado con notas de piano, que no entendí en su momento cuando lo leí en español, y tampoco ahora. Al cuento le acompaña un largo epílogo en el que Heinlein cuenta el origen de la historia en base a un problema en el que se vio implicado durante su permanencia en el ejército.

 

The pragmatic patriotism es una conferencia que dio en la academia militar donde estudió. La primera parte en la que habla sobre la labor creativa en la literatura no está recogida, pero sí la segunda parte, panfleto patriotero en el cual les explica a los alumnos que no están ahí por el dinero que van a ganar, y que sus mandos tampoco lo están por ese motivo, sino por el patriotismo per se. Lo de siempre en H, vamos.

 

Paul Dirac, antimater and you es la entrada que escribió para la edición de 1975 de la Enciclopedia Británica y, como es un texto con copyright externo a él, lo ha publicado sin modificar, por lo que añade un epílogo donde cuenta algunos cambios producidos desde entonces en el momento de la publicación original en el libro que nos ocupa.

 

Larger than life. Escrito en alabanza a E. E. “Doc” Smith, autor de la serie de los Hombres de la Lente, que era amigo del autor. Cuenta cómo le ayudó a comprar el mejor coche de su vida y todas las nuy muy comunes habilidades de Smith.

 

Spinoff. Disertación que dio en el Congreso sobre lo importante que es la exploración espacial para el desarrollo y el bienestar de la humanidad y, como él mismo dice en el epílogo, no sirvió para nada.

 

The happy days ahead. Cierre del libro, típicamente heinleiniano, pues con la excusa de volver a vaticinar el futuro a partir de 1980, se lía a presentar la actual decadencia en todo, desde la educación hasta la política, pasando por la ciencia y lo que se le ponga delante. Digamos que ha pasado de ser pesimista nuclear a pesimista en general.

A ver, que tiene más razón que un santo, y mucho más nos lo aplicamos al ahora, pero resulta cansino.

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Como se puede observar, el libro es un batiburrillo de la ideología del autor, junto a alguna que otra joya, generalmente ya publicada con anterioridad. Publicado en 1980, ocho años antes de su muerte, Heinlein ya presiente a la Parca rondando, como comenta dos o tres veces, y quizás quiso ser una especie de testamento ideológico que, voy a ser honesto, y quitando los cuentos reales (no los panfletos encubiertos como relatos), ha envejecido bastante mal, o más bien, ha perdido toda la poca importancia que pudiera tener en la actualidad. Digámoslo claramente: el Heinlein más rancio de todos, a falta de leer los tomos de la no ficción. 

viernes, 21 de julio de 2023

Virginia Edition, o cómo leer las obras completas de un autor (VII): Primer interludio

Llegado a este punto en la lectura de la obra de Heinlein, me surgió un problema bastante serio. Tras haber anotado lo leído en mi listado cronológico, basado en el libro Robert A. Heinlein. A Readers Companion, de Gifford, me di cuenta de dos hechos importantes:

1.    La Historia del Futuro contiene muchos de los primeros cuentos escritos y publicados por el autor, y el orden cronológico interno es completamente diferente al orden de escritura hasta el punto de que alguna novella larga, casi novela, escrita casi al principio, se encuentra al final de la cronología interna.

2.    Los libros de cuentos del Virginia Edition no están ordenados cronológicamente. Es decir, los cinco volúmenes contienen todas las historias, sí, pero recogidas de una forma un tanto rara, aprovechando que el Expanded Universe contiene mucha morralla que no se ha vuelto a publicar.

Los volúmenes de cuentos son:

·      Requiem

·      Historia del Futuro I

·      Historia del Futuro II

·      Expanded Universe

·      Creating a Genre

·      New Worlds to Conquer

 

Y las historias que recogen, no lo hacen de forma cronológica estricta ya que, si lo hicieran, la historia del futuro quedaría completamente rota. ¿Qué es lo que han resuelto los editores? Pues aprovechar y publicar el Expanded Universe tal y como se hizo en 1980 (con alguna corrección), y lo mismo con Requiem, sin tocarlos más que en lo imprescindible, y romper cualquier otra recopilación de cuentos publicada por el autor, metiéndolos cronológicamente en Creating a Genre y en New Worlds to Conquer, o así lo entiendo yo en base a las propias introducciones de todos estos libros.

¿El problema? Pues que resulta un poco complicado leerlos en el orden en el que fueron escritos, más todavía si incluimos las novelas, así que he decidido saltarme el orden y hacerlo conforme los tomos en el Virginia. Es decir, mi lectura va a ser:

1.    Expanded Universe

2.    New Worlds to Conquer

3.    Future History I

4.    Future History II

 

Una vez leída toda la cuentística heinleniana, volveré a la no ficción (alguna hay publicada en Expanded Universe), igualaré fechas hasta la primera novela no leída, y continuaré cronológicamente con la correspondencia y la no ficción.

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Os pongo el listado cronológico de las obras de Heinlein, hasta el año 1949 inclusive, listado que iré completando en posteriores entregas al blog. También haré una entrada con la equivalencia de las traducciones al español, cuando las haya. Pero eso será un poco más adelante.

El primer listado contiene el número de volumen, el título y la abreviatura que luego se hace referencia en el segundo listado.

 

22 – The Future History I (FH I)

23 – The Future History II (FH II)

31 – Expanded Universe (EU)

32 – Creating a Genre (1939-1942) (CAG)

34 – New Worlds to Conquer (NWTC)

37 – The Nonfiction I (NF I)

 

Año

Título ingles

VE

1938

For us, the Living

4 (Book)

1939

Life-Line

22/31 (FH I)

 

Misfit

23 (FH II)

1940

Requiem

22/46 (FH I)

If This Goes On

23 (FH II)

Let There Be Light

22 (FH I)

The Roads Must Roll

22 (FH I)

Coventry

23 (FH II)

Heil (Successful Operation)

31 (EU)

Blowups Happen

31/22 (FH I)

Magic, Inc

32 (CAG)

1941

Sixth Column

30 (Book)

And He Built a Crooked House

32 (CAG)

Logic of Empire

22 (FH I)

Beyond Doubt

32 (CAG)

They

32 (CAG)

Universe

23 (FH II)

Solution Unsatisfactory

31 (EU)

The discovery of the future (speech)

37 (NF I)

Methuselah’s Children

22 (FH I)

We Also Walk Dogs

32 (CAG)

Elsewhen

32 (CAG)

By His Bootstraps

32 (CAG)

Common Sense

23 (FH II)

Lost Legacy

32 (CAG)

1942

My Object All Sublime

32 (CAG)

Goldfish Bowl

32 (CAG)

Pied Piper

32 (CAG)

Beyond This Horizon

7 (Book)

Waldo

34 (NWTC)

The Unpleasant Profession of Jonathan Hoag

34 (NWTC)

1944

Testing Connection with the… (sample of work report)

37 (NF I)

1946

How to Be a Survivor

31 (EU)

How to Be a Politician

9 (Book)

1947

Free Men

31 (EU)

On the Slopes of Vesuvius

31 (EU)

On the Writing of Speculative Fiction

37 (NF I)

Rocket Ship Galileo

10 (Book)

The Green Hills of Earth

22 (FH I)

Space Jockey

22 (FH I)

Columbus Was a Dope

34 (NWTC)

They Do It with Mirrors

31 (EU)

It’s Great to Be Back!

22 (FH I)

Jerry Was a Man

34 (NWTC)

Water Is for Washing

34 (NWTC)

1948

Beyond this horizon (book)

7 (Book)

Space Cadet

11 (Book)

Destination Moon (screenplay)

44 (SP I)

The Black Pits of Luna

22 (FH I)

Gentlemen, Be Seated

22 (FH I)

Ordeal in Space

22 (FH I)

1949

Poor Daddy

46 (REQ)

Red Planet

12 (Book)

Sixth Column (book)

30 (Book)

Our Fair City

34 (NWTC)

Nothing Ever Happens on the Moon

31 (EU)

Gulf

34 (NWTC)

Destination Moon (filming)

44 (SP I)

Delilah and the Space-Rigger

22 (FH I)

The Long Watch

22 (FH I)

 

 

 

domingo, 25 de junio de 2023

Virginia Edition, o cómo leer las obras completas de un autor (VI). Creating a genre (32)

 Este volumen contiene una recopilación de los primeros relatos de Heinlein que no quedan recogidos en su Historia del Futuro, en el periodo comprendido entre 1939, que es cuando empezó a publicar, y 1942. Existe un segundo volumen de relatos sueltos con el título de New Worlds, que trataremos en su momento. 

Resulta más que evidente que, si no queremos tener varios volúmenes empezados, y dejar cosas a medias, tenemos que ir un poco a saltos en el tiempo. Por un lado, hay que leer los cuentos de forma más o menos cronológica, y por el otro las novelas (de hecho, estoy pensando leer los juveniles por un lado y luego volver a las obras adultas, aunque por ello tenga que retroceder en el tiempo una vez más). Y como ya he dicho, creo que resulta un poco absurdo ir leyendo de forma estrictamente cronológica, sobre todo cuando hay series de por medio y, quitando las primerísimas obras, todo Heinlein es de calidad similar (es un decir).

Muchos de estos cuentos no son todavía un Heinlein completo, sino más bien vemos cómo va apuntando maneras. Otra forma de verlo es que se trata de los peores relatos del autor, aquellos que no han sido tan buenos como para aparecer en otras antologías o formar parte de la citada Historia del Futuro, y en general estuvieron dando vueltas sin venderse durante bastante tiempo.

Y como siempre, destripes. 

 

Elsewhen. No he podido encontrar edición en español, que no quiere decir que no exista. Escrita en la primavera de 1939, se trata de unos de los primeros relatos de Heinlein, y se nota porque estamos ante una historia meramente Pulp sin más. Rechazada y luego comprada por Campbell, la historia nos narra líneas de espacio y tiempo alternativas, anticipando ya, en sus primeras obras (como en Life-line, y otras más), su idea del multiverso creado gracias a la mente humana. Podríamos pensar que la idea es bastante alien, pero lo cierto es que no queda mucho más allá de la del universo holográfico de Maldacena, las diferentes teorías de cuerdas, cuánticas y de otros multiversos más o menos científica válidos.

El cuento comienza con una noticia de prensa, en la que se acusa a un profesor de haber asesinado y escondido a varios alumnos. Pero la realidad es bastante diferente. Efectivamente, el profesor invitó a esos alumnos a su casa, pero allí les enseñó, al más puro estilo Pulp, viajar a otras realidades paralelas con la mente

Todo el resto no es más que la típica aventura en lugares más o menos exóticos, sin mayor plausibilidad científica o coherente que la que el lector quiera darle. Lo más chocante de la historia es ver cómo el profesor viaja de uno a otro, llevando tecnologías y otros menesteres para ayudar a sus protegidos.

 

My Object All Sublime. El comentario al cuento nos dice que se trata de un cuento humorístico a imitación de las historias de Wodehouse. Pues será cierto, porque ni conozco a este señor, ni tampoco me ha parecido humorístico más allá del profesor escondido tirando bombas fétidas a los conductores que se están saltando las señales de tráfico en un cruce. 

Es decir, el profesor inventa una capa de invisibilidad (como esas que hace poco salieron en las noticias), y la aprovecha para que nadie lo vea vengarse de los conductores que casi lo atropellaron en una ocasión anterior. 

La historia tiene más, pues al final lo descubren y lo meten en la cárcel, de donde lo ayuda a salir el mismo periodista que descubrió el cotarro, con ayuda de una chica famosa, con la que se intercambia gracias al susodicho artilugio de invisibilidad.

Una bufonada sin mucho fuste, porque con poner un guarda de tráfico en el cruce, todo se hubiera solucionado.

 

Pied Piper. Otra historia pulpera sin más. Comienza con dos países en guerra, y el que la está perdiendo decide emplear a uno de sus científicos más famosos, que en principio se niega a usar sus descubrimientos para matar gente, haciendo alabanza de la supuesta integridad de estos. No obstante, es convencido para que encuentre alguna manera de llegar a algún tipo de paz forzada.

Y dicho y hecho, inventa una máquina para trasladar de forma instantánea a la gente, una música al estilo del Flautista de Hamelín (de ahí el título) que quita temporalmente la voluntad a las personas, y secuestra a los niños del país contrario (otro guiño al título y al cuento original de los Grimm), de modo que si el enemigo quiere recuperar a su juventud, tendrá que negociar la paz, como así ocurre, aunque se produzca algún que otro contratiempo durante las negociaciones, cosa que el científico loco ya había previsto y soluciona, digamos, que flautísticamente. En fin, otra bufonada.

 

Lost Legacy. Publicado en español como La herencia perdida, nos encontramos ante una novellaescrita por y para Campbell, como se puede ver nada más comenzar. Huxley es un psicólogo que le está contando a su amigo, cirujano cerebral, que tiene un paciente que es capaz de ver lo que hay al otro lado de las esquinas, cuando llaman a este último para una emergencia, que resulta ser el paciente del psicólogo, que ha recibido un golpe en la cabeza. La operación es un éxito, pero el paciente ha perdido su facultad de ver lo oculto a consecuencia de una parte del cerebro que tuvo que ser extirpada por el accidente.

Esto nos da pie a que Huxley, una de sus estudiantes y el cirujano, inicien una serie de experimentos parapsicológicos, descubriendo que tienen poderes de todo tipo, sobre todo la chica: telequinesia, telepatía, adivinación…

Una vez que están seguros de que pueden demostrarlo todo, deciden incluir en sus clases dichos resultados, y como consecuencia de ello son amenazados con ser expulsados de todos lados por emplear pseudociencia en sus clases. Por lo tanto, y en uno de esos giros-Heinlein que a veces no entendemos, los tres deciden viajar, llegando al monte Shasta, en donde Huxley se rompe una pierna en medio de ningún lado.

Y mira tú por dónde, de la nada aparece un hombre que los ayuda y los lleva a su refugio, situado justo al volver la esquina, digo la roca, en donde la pierna del psicólogo es sanada en una noche y los protagonistas descubren a los restos de la civilización de la Atlántida y Mu (cágate lorito), ocultos allí y que poseen todas las facultades mentales que la humanidad perdió a lo largo de su historia. (¿Veis cómo es un Campbell puro?).

Una vez entrenados en todas las facultades perdidas, el trio los panchos decide abrirse al mundo, con lo que retornan a la civilización, donde tras mucho discurrir, si no pueden convencer a los adultos, pues convencerán a los niños, por lo que crean una nueva rama de los Boys Scout, cuyo campamento sitúan al pie de la citada montaña, y en donde indoctrinarán a los niños en las grandes facultades mentales.

Personalmente, esa forma de forzar una cosa así, personalmente, me da mucho yuyu, ya que se trata justo de emplear los mismos métodos que el enemigo, que irá apareciendo poco a poco y que será, al fin, vencido, volviendo a las andadas, digo a una sociedad perfecta en la que todos pueden hablar con todos a través de la mente y son capaces de servirse a sí mismos un refresco sin levantarse del sillón.

Por cierto, nos encontramos ante la primera aparición de los Boys Scout en Heinlein, una de sus (tantas) fijaciones… ¿con niños?.

 

Beyond Doubt. Otra vez Mu, pero en este caso se trata de una humorada, presentándonos la historia de las estatuas de la isla de Pascua como el producto de una malograda argucia electoral, mientras que en paralelo se va desgranando un sesudo estudio moderno sobre las mismas que nada tiene que ver con la supuesta realidad.

 

Magic, Inc. Dicen que es una de las obras más originales del autor. Personalmente me parece que no, aunque vosotros mismos lo podréis comprobar, ya que existe versión en español, con el título de Waldo y Magic, Inc., y que recoge las dos obritas del propio título.

Todo comienza con un suministrador de material para la construcción, que sufre la visita de un mafioso ofreciéndole protección contra desastres… mágicos, como que una salamandra le queme el local. El protagonista se deshace de él a puntapiés, pero al día siguiente su local está completamente arrasado a causa de eventos mágicos.

Se dirige entonces a un mago profesional para que deshaga el estropicio, pero este es un poco inútil y no lo consigue. Un amigo le recomienda a una mujer, que esta sí que sí, esta no solo obliga a los demonios y demás seres mágicos a devolver la tienda a su estado original, sino también incluso a que una salamandra se amigue con el propietario del local (no, no me preguntéis la razón; tan kafkiano es para mí como para vosotros).

La historia avanza, ahora el personaje central tiene problemas, pues está a punto de morir en accidentes muy extraños, por lo que su amigo le recomienda a un brujo africano que consigue quitarle el mal de ojo (no se dice en el texto así, pero es lo que tiene).

Y ahora vienen las palabras mayores, con la Cámara de Comercio local preocupada porque hay una empresa de consultoría que está haciéndose con el monopolio de la magia, apoyada por la creación ex profeso de algunas leyes, con el objetivo de subir los precios de forma dramática en cuanto tengan el control, por lo que una representación decide ir al Congreso para detener otra nueva ley pendiente de aprobar, que los convertiría en un monopolio de facto. No obstante, la ley es aprobada sin que puedan hacer nada.

Aquí vemos los conocimientos de Heinlein sobre política y todos los tejemanejes habituales del sector. Personalmente creo que lo borda, aunque esta parte del texto me haya parecido bastante aburrida.

Una vez que han fracasado, descubren que el instigador de todo es un demonio, por lo que deciden descender al Mundo Medio (Half World), buscarlo y forzarlo a que lo anule todo. Por lo tanto, el protagonista, su amigo, la maga y el brujo se enfrentan a Lucifer, y localizan al demonio, que ha infringido sus propias leyes y es condenado por el propio Satán.

Típico en Heinlein, la bruja resulta ser una jovencita de la que el protagonista se enamora, para descubrir con posterioridad que no, que sigue siendo una abuela. Aquí la trama resulta un poco confusa, o al menos me lo ha resultado a mí, pues esta parte entra un poco con calzador y no forma parte del devenir de la historia, quizás para añadir un poco de picante a una historia que no lo necesita. 

Estamos aquí ante la primera novela (porque por longitud casi lo es) en la que se presenta la magia como un elemento normal y corriente, integrado en la sociedad como una tecnología o ciencia más, sin fricciones y sin presentar elementos sobrenaturales. El único punto negativo, a mi ver, es lo larga que es, y que está dividida en dos partes claramente diferenciadas que dan la sensación de estar un poco estirada de más.

 

They. ¿Nunca has pensado que el mundo que te rodea pudiera ser una construcción artificial para mantenerte inmerso en una realidad que no existe? ¿Has visto el Show de Truman? Pues este cuento muy bien puede ser una precuela, incluso con el paralelismo de que la impresión que el protagonista tiene es cierta, pero en este caso son unos extraterrestres los que están construyendo el mundo artificial, y el hombre se da cuenta porque un día tiene que volver a la casa y descubre que, mientras delante llueve, detrás no lo hace. 

Personalmente yo he visto eso mismo sin ser nada extraordinario, y de hecho una vez estuve justo en el borde. Si saba un paso, me encontraba dentro del agua, si me movía, salía de la lluvia. Fue toda una experiencia ver el corte del agua, completamente definido. Por lo tanto, quizás, el efecto que disparó la sospecha del personaje debía haber sido otro ya que ese efecto es harto conocido y completamente natural… o no.

 

And He Built a Crooked House. Heinlein no se corta un pelo con argumentos difíciles de explicar, y este es uno de ellos. Un arquitecto decide construirle a su cliente una casa con forma de la representación en tres dimensiones de un teseracto. En el trayecto a la casa para enseñarla, el arquitecto y el matrimonio comentan el terremoto acontecido durante la noche. La sorpresa es mayúscula cuando llegan y descubren que solo hay visible una habitación, una especie de cubo con la puerta principal.

De todos modos, deciden entrar a ver qué ha pasado. En el interior, la casa está completa, con todas las habitaciones donde deben estar, pero las ventanas dan a lugares extraños o a otras partes de la propia casa, lo que les hace sospechar que durante el terremoto el teseracto colapsó y se plegó en la cuarta dimensión. 

Y mientras están en ello, se produce otro terremoto y a partir de ese momento no consiguen salir, excepto por una ventana que da a un desierto, que resulta ser una zona cercana, y cuando vuelven a donde debía estar la vivienda, descubren que ha desaparecido por completo, y piensan que se debe haber caído en la cuarta dimensión.

El argumento es muy original, y el desarrollo un poco Pulp de más, sobre todo en la actuación de la esposa, quisquillosa, exigente y que se desmaya por cualquier tontería. 

 

We Also Walk Dogs. Originalmente formaba parte de la Historia del Futuro, pero fue retirada porque, para ser sincero, no terminaba de entrar, mayormente por el hecho de que existan habitantes en la mayoría de los planetas del Sistema Solar, cosa que no vuelve a aparecer en ninguna otra de las historias de esa serie.

En contra del cuento anterior, en este, salvo la ricachona que da inicio a la historia, son mujeres perfectamente profesionales y que saben lo que quieren, presentándonos así a un doble Heinlein, que causa esas típicas peleas entre fans, sin darse cuenta de que el autor puso lo que quiso y como quiso en sus obras. 

Servicios Generales puede hacer cualquier cosa por ti, como lo que sirve de presentación a la historia. Pero reciben una llamada del gobierno, que les encarga la preparación de un gran evento intergaláctico que debe ocurrir en la Tierra; no hay problema en realizarlo, salvo que necesitan un generador de gravedad para cambiarla según los diferentes tipos de extraterrestres. 

Han de contactar, por tanto, al mayor experto en gravedad, pero éste no tiene interés alguno en construir una máquina de ese tipo, por lo que tienen que chantajearlo de alguna forma, y la única manera es darle una taza de loza china que se encuentra en el Museo Británico, que tendrán que intercambiar gracias a los poderes naturales y de convicción de una de las directivas femeninas de la empresa. 

Al final todo sale bien.

 

By His Bootstraps. Esta es una de esas novellas que dejan huella. O la entiendes totalmente o no te enteras de nada, pero lo que se dice olvidarla, no la olvidas. Aquí he hecho algo de trampa, porque después de leerla en inglés en este tomo, la he vuelto a leer en español, pues existe versión traducida con el título de Por sus propios medios

Nunca mejor escrito, porque se trata de una historia de viaje en el tiempo… en el que todos los protagonistas son la misma persona que va hacia atrás y adelante, recogiéndose a sí mismo y volviéndose a trasladar. Todo un lío que se puede disfrutar si uno sigue el argumento con detalle, o simplemente si se deja llevar y asume que todo es correcto.

La historia fue un bombazo en su momento, aunque no tanto como Heinlein esperaba, mayormente debido a la complejidad argumental.

 

Goldfish Bowl. Este cuento inició una nueva variante dentro del subgénero de las invasiones extraterrestres. Hasta el momento, estas eran de dos tipos: o bien nos masacraban o bien salíamos victoriosos, pero nadie llegó a escribir nada en el que los extraterrestres invasores nos ignoraran por completo porque no fuéramos nada para ellos, igual que nosotros ignoramos a las hormigas.

La historia comienza en un barco militar, acercándose a dos columnas que han aparecido de repente cerca de Hawái. Y no mucho porque a partir de cierta distancia, cualquier máquina deja de funcionar, y las corrientes de agua atraen a los pecios hacia una de ellas y los hace desaparecer sin más.

Por tanto, unos científicos han preparado un batiscafo especial con el que van a introducir a uno de ellos a ver dónde conducen dichas tuberías. Dicho y hecho, tras desaparecer el aparato, el protagonista aparece en una sala vacía, solo con comida y agua, de la que no puede escapar por más que lo intente. Al cabo de unos días aparece otro científico, y los dos irán muriendo sucesivamente sin haber podio resolver el misterio ni comunicarse con sus captores, dejándonos con las mismas incógnitas con las que comenzó la historia y sí unos comentarios sobre extraterrestres tan avanzados y diferentes de nosotros mismos que la intercomunicación sea completamente imposible.

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Y con esto termina el libro. Bueno, hay una nota al final que comenta un error en el texto de Lost Legacy que no se ha podido solucionar por estar mal también en el manuscrito original.

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